L'accueil des malades à Lourdes

Sommaire:

1- Lourdes, un lieu d’espoir pour les malades depuis 1858

2- Dès les premières apparitions, plusieurs miracles

3- Amener les malades à Lourdes

4- Accueillir les malades à Lourdes

5- Des pèlerinages organisés pour et avec les malades

6- Le rôle des hospitalités

Ce qui étonne le pèlerin en arrivant à Lourdes est le nombre important de brancards, de chaises roulantes, et de soignants accompagnants que l'on perçoit parmi la foule. Ceci résulte d'une longue tradition d'accueil des malades au sanctuaire.

En effet, dès 1858, l'année des premières apparitions, les malades ou parents d’enfants malades se sont pressés vers ce lieu de culte. La source miraculeuse plus que tout a attiré les personnes en souffrance. Celles-ci étaient aidées par des membres de leur famille, des amis, des voisins pour se déplacer jusqu'à la source depuis leur lieu d'habitation. Avant même la reconnaissance des premières guérisons miraculeuses par l’Eglise, les malades se pressaient à Lourdes.

Pendant les quelques mois que durèrent les apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous, le bouche à oreille suffit pour que de plus en plus de malades se rendent à Lourdes. Les premières guérisons miraculeuses eurent lieu dès l'année 1858. Leur reconnaissance officielle par l'Eglise en 1862 a renforcé cet engouement des malades.

Lourdes, un lieu d’espoir pour les malades depuis 1858

Dès les premières apparitions, plusieurs miracles

Les paroles transmises à Bernadette Soubirous par la Vierge Marie ont tout de suite été interprété comme des invitations par l'immense foule des chrétiens : « Qu'on vienne ici en procession », « Venez à la fontaine boire et vous y laver ». Dès les premières semaines des apparitions, ces paroles résonnent comme une invitation pour les chrétiens. Au cours de la première année, environ 30 000 pèlerins se sont déjà rendus devant le sanctuaire. Au cours de cette année 1858, sept miracles ont été reconnus plus tard par l'Eglise catholique en 1862.

Ces sept miracles concernaient des personnes qui habitaient à proximité de Lourdes, de Pau ou dans les Landes :

· Catherine Latapie, la première miraculée habitait Loubajac, un village des environs.

· Louis Bouriette, Blaisette Cazenave et Justin Buhort étaient tous les trois natifs de Lourdes même.

· Henri Busquet et Madeleine Rizan habitaient Nay, près de Pau.

· Enfin Marie Moreau venait de Tartas dans les Landes.

Toutes ces guérisons qui eurent lieu en 1858, témoignent du rayonnement local et régional de Lourdes. Très vite, les infrastructures de transport et d’accueil vont être mis en place pour que les pèlerins et les malades de France puis d’Europe et du monde puissent se rendre à Lourdes et y séjourner.

Amener les malades à Lourdes

Pour permettre aux malades ou aux personnes handicapées d’aller sur le site, on a commencé par utiliser les moyens de l’époque : des brancards, des voiturettes puis des voitures à chevaux.

Le XIXème siècle est celui de l’industrialisation et du développement des transports. Ainsi l’arrivée du train à Lourdes en 1866 fut un des premiers moyens de rendre le lieu de culte accessible au plus grand nombre. Par la suite au XXème siècle, ce furent aussi le développement du réseau routier et des autocars spécialement aménagés pour les malades qui permirent à ces derniers de se déplacer en nombre à Lourdes.

Puis des pèlerinages ont été organisées spécialement pour les malades par des organismes catholiques de plus en plus nombreux. Ceci est d'autant plus remarquable que pour déplacer des personnes souffrantes il est souvent nécessaire de mettre en place une logistique qui permettra leur accueil dans les meilleures conditions possibles de soin et de recueillement.

Dès 1862 les aménagements du site se multiplient pour créer une infrastructure qui permettra l'accueil des milliers puis des millions de pèlerins qui se rendent à Lourdes. En 1866, l'ouverture de la gare de Lourdes permet l'arrivée du premier train de pèlerinage. Pour cet accueil , la gare de Lourdes a des spécificités qu’on ne retrouve pas ailleurs :

· les quais y sont plus nombreux qu’ailleurs pour permettre l’arrivée d’un grand nombre de pèlerins en même temps.

· le sanctuaire de Lourdes étant très prisé des italiens, un grand nombre de train italiens viennent directement d’Italie pour s’arrêter à dans la ville du sanctuaire.

Le train reste le moyen le plus adapté pour que les malades se déplacent avec le minimum d’inconfort.

Avec l'accueil des malades, c'est également celui des accompagnants qu'il faut organiser. Ceci sont tous bénévoles. Il faut donc prévoir des lieux et des structures pour les recevoir: les loger, les nourrir.

Accueillir les malades à Lourdes

Des pèlerinages organisés pour et avec les malades

Les premiers pèlerinages pour se rendre au sanctuaire ont été organisés par des paroisses et des diocèses. C'est la paroisse de Loubajac en 1864 qui fut la première à organiser un voyage pour ses paroissiens au sanctuaire. Par la suite, les initiatives se multiplièrent. En juillet 1973, ce fut l'organisation du premier pèlerinage national.

Aujourd'hui plusieurs pèlerinages sont connus et permettent à de nombreux malades et handicapés de venir se recueillir à Lourdes dans l'espérance peut-être d'une guérison.

Parmi les plus renommés, citons

· le pèlerinage national français qui se déroule tous les ans le 15 août lors de la fête de l'Assomption,

· le pèlerinage du Rosaire à l'initiative des dominicains qui a lieu le 7 octobre chaque année,

· le pèlerinage foi lumière : il est organisé spécialement pour des handicapés mentaux à l'initiative de l'association du même nom,

· le pèlerinage des malades de Paris et l'île de France.

Le rôle des hospitalités

Il n’y aurait pas de d'accueil des malades sans les hospitalités de Lourdes. Elles sont au nombre de 110. Les bénévoles sont appelés les hospitaliers, le plus souvent ils règlent eux-mêmes le prix de leur voyage et de leur séjour à Lourdes tout en étant disponibles pour les malades. Le but de ces hospitalités est de permettre le pèlerinage de tous au sanctuaire.

La plus célèbre d’entre elle est l’archiconfrérie Hospitalité Notre-Dame de Lourdes. Chaque année ce sont entre 20 000 et 30 000 bénévoles qui remplissent ce rôle au sein de ce groupe. L’accompagnement inclut tous les moments de vie : le voyage, les repas, les couchages, les visites au sanctuaire.

Dès 1878, des structures d’accueil sont mises en place avec l'Accueil Marie Saint Frai qui ouvrit 300 lits spécialement dédiés aux malades. Plus tard c'est l'Accueil Notre-Dame qui créa à son tour 900 lits pour les malades en coordination avec l’Hospitalité Notre-Dame.

Enfin bien entendu, chacun des lieux de culte et de prière est adapté pour recevoir des personnes à mobilité réduite : basiliques, le sanctuaire, les lieux de culte, le chemin de croix, tous sont équipés pour permettre aux malades et aux personnes handicapées d'être accueillis. Les bains sont le lieu d'accueil des malades le plus symbolique. Il y a toujours un nombre de bénévoles suffisant pour aider les malades qui veulent se laver à la source miraculeuse.

Comme lieu des apparitions de l'Immaculée Conception mais aussi de la source miraculeuse, où chacun peut boire et se laver, le sanctuaire de Lourdes est devenu un immense lieu de solidarité où les malades ont une place particulière. Nulle part ailleurs en France on ne voit une telle concentration de personnes à mobilité réduites et une telle entraide. C'est aussi cette solidarité entre bénévoles et personnes handicapées entre malades et soignants qui fait l'image de Lourdes.

Prière pour les malades

Seigneur, nous venons à vous aujourd'hui pour vous demander de guérir les malades parmi nous.

Nous vous présentons tous ceux qui souffrent physiquement, émotionnellement et spirituellement.

Nous vous demandons de les réconforter et de leur donner force et espoir. Nous vous demandons de guérir leurs corps et de les soulager de leur douleur.

Nous vous demandons également de guérir leurs âmes et de les aider à trouver paix et réconciliation.

Nous vous confions également les médecins, les infirmières et tous ceux qui soignent les malades, nous vous demandons de les guider dans leurs décisions et de les protéger contre tout danger.

Nous vous demandons de bénir les familles et les amis des malades et de les aider à trouver force et réconfort en ces moments difficiles.

Nous croyons en votre pouvoir de guérison et nous vous remercions pour toutes les bénédictions que vous nous avez données.

Amen