Quelle est la signification de l'arbre de vie pour les chrétiens ?

Sommaire:

1- L’arbre de vie, un symbole ancien

2- L’arbre de vie dans la bible

3- Le cas particulier de l'arbre de Jessé

4- L’arbre de vie dans les cultures du monde

5- La croix-arbre de vie au Moyen Age

6- Le symbolisme à l’époque romane : un support idéal pour la représentation de l’arbre de vie

7- Du bois de la croix à l’arbre de vie

8- Le concept de croix-arbre de vie

9- Le retour du symbole de l’arbre de vie

10- Retour de plus en plus présent de l'arbre comme symbole dans nos vies

11- Pourquoi offrir un arbre de vie?

Si le symbole de l'arbre de vie ou de l'arbre de la vie est très ancien, on peut remarquer qu'on le voit de manière plus fréquente représenté dans notre vie quotidienne. Sous forme de bijoux, de tatouages ou encore de représentations iconographiques, le symbole de l'arbre de vie apparaît de plus en plus dans nos sociétés. Le retour de ce symbole peut avoir un lien avec les préoccupations environnementales qui s'invitent de plus en plus dans nos vies quotidiennes. Cependant, le succès de cette représentation tient aussi au fait que l'arbre a toujours été et reste une des réalisations les plus impressionnantes de la nature pour nos esprits humains en recherche de sens.

Nous parlerons dans cet article de ce symbole déjà très ancien, du rôle particulier qu'il a joué dans l'iconographie médiévale puis enfin du sens que nous lui donnons aujourd'hui.

L’arbre de vie : un symbole ancien

Que cela soit dans les représentations de nombreuses civilisations ou encore dans la Bible, l'arbre de vie est un archétype que l'on retrouve depuis les civilisations pré-historiques.

L'arbre de vie dans la Bible

Dès la Genèse, l'arbre de vie apparaît dans le jardin d’Eden. Il est situé à côté de de l'arbre de la connaissance du bien et du mal. L'arbre de vie est un don de Dieu : il est associé à l'amour de Dieu et à sa protection. Il donnera nourriture et abri à Adam et Ève.

Le premier homme et la première femme ayant choisi de goûter aux fruits de l'arbre de la connaissance, l'Eternel chasse Adam et Ève du jardin de Eden afin de protéger l'arbre de vie. Cet arbre leur aurait donné la vie éternelle. Ce qui est impossible maintenant que les hommes connaissent le mal.

On retrouve également l'arbre de vie dans les écrits de l'Apocalypse : dans ces textes, l'arbre est décrit comme un arbre d'abondance, une récompense ultime présente dans le paradis de Dieu.

Le cas particulier de l'arbre de Jessé

L'arbre de Jessé est bien distinct de l'arbre de vie cependant iconographiquement, sa représentation celle de l'arbre de vie.

Dans les évangiles de Matthieu et de Luc on trouve une longue généalogie du Christ sur plusieurs dizaines de générations. La représentation de cette filiation s’est naturellement traduite sous la forme d'un arbre. On retrouve donc l'arbre de Jessé dans de nombreuses représentations chrétiennes.

L’arbre de vie dans les cultures du monde

Comment s'étonner que l'arbre de vie ne soit pas seulement un symbole chrétien ?

Cet être fascinant, vivant mais qui pourtant semble immuable fait le lien entre le ciel et la terre. Il domine l'homme de toute sa hauteur, le nourrit, le protège et lui a toujours permis de fabriquer les outils nécessaires à sa survie.

Que cela soit dans des représentations des civilisations assyrienne, égyptienne, maya ou encore celte, l'arbre de vie est selon les cultures, le pilier du monde, l'axe central qui unit le ciel et la terre, ou encore l'arbre-monde. De ses racines jusqu'au bout de ses feuilles les plus hautes, l'arbre par sa nature même parle aux hommes toujours en quête de sens et de symboles.

• Pilier du monde, l’arbre-monde égyptien soutient la voûte céleste à l'aide de ses branches.

• Les Mayas, culture précolombienne représentait également l'arbre du monde connectant le ciel, la terre et le monde souterrain. Salon les mayas, cet arbre se mit à grandir au moment de la création du monde. Ce dernier sortie de l'arbre, dans quatre directions : nord, sud, est et ouest. Sur l'arbre de vie maya on voit une croix au centre qui représente la source de toute la création.

• Dans la Kabbale de la religion juive, l'arbre de vie est associé un symbolisme à la fois très fort et complexe.

• Chez les Celtes , on parle de l’arbre du monde, pour eux chaque arbre est l'ancêtre d'un être humain. Il est la représentation la plus puissante des forces de la nature et de l’harmonie qui les unit.

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La croix-arbre de vie au Moyen Age

Le symbolisme à l’époque romane : un support idéal pour la représentation de l’arbre de vie

Qui n'a jamais observé le tympan d'une église romane ou encore une miniature médiévale issue d'un parchemin ? Tous les détails mystérieux représentés par les moines enlumineurs de l'époque et par les sculpteurs sont parfois un véritable objet de fascination.

Largement inspiré par les bénédictins, le symbolisme au Moyen Âge (et encore plus à l'époque romane) a pour but de communiquer avec le peuple illettré. Aujourd'hui encore on s'interroge devant le bestiaire étrange de ces animaux sculptés dans la pierre. À ces chimères et personnages étranges s'ajoutait toujours un décor végétal.

C'est dans ce contexte que l'on observé dans nos églises des représentations croissantes de la croix-arbre de vie.

Le bois de la croix

Le bois de la croix utilisé par les Romains pour les crucifixions était un bois méprisé. Ce n'était pas une essence noble mais un point commun, généralement du pin. Ce n'était pas un arbre qui portait des fruits, c'était un bois de mort puisque des hommes y étaient attachés pour mourir. Le bois des crucifixions était un bois stérile au lieu d'être un bois porteur de vie. La résurrection rend au bois de la croix toute sa noblesse.

Le concept de croix-arbre de vie

Adam et Ève ayant goûté aux fruits de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, l'arbre de vie leur a été interdit. Cela explique le désarroi de l'humanité. La croix de la crucifixion, rétablit par son bois, par sa verticalité, le lien entre terre et ciel, entre les hommes et Dieu. C'est cette idée que traduit la représentation de la croix-arbre de vie que l'on trouve fréquemment dans les églises romanes entre le XIe et le XIIIe siècle.

exemple d’illustration à ajouter

La Sainte Croix de Jésus est le nouvel arbre de vie qui fait le lien entre le ciel et la terre. C'est la raison pour laquelle on observe au Moyen Âge de très nombreuses représentations de cette croix du Christ végétalisée ornementée de toutes sortes d'ajouts végétaux.

Cette nouvelle représentation nous invite enfin à être nous-mêmes des arbres porteurs de fruits, transmetteurs d'une vie riche nourrissante pour soi et pour notre communauté.

Par la suite à partir du XIIIè siècle jusqu’au XXème siècle, on reviendra à des images beaucoup plus représentatives de la crucifixion de Jésus. Le passage de la croix-arbre de vie au crucifix montrant Jésus douloureux, souffrant, rejetant les péchés de l'humanité prend le pas sur la croix symbole de vie et de liens entre les hommes et Dieu.

Le retour du symbole de l’arbre de vie

L'arbre comme symbole dans nos vies

De nos jours, l'arbre de vie retrouve son sens : celui du symbole d'une renaissance, d'un départ ou d'un nouveau départ, de l'ouverture à une nouvelle vie.

Considérons tout simplement l'arbre de Noël qui nous accompagne tous les ans. Pour les civilisations précédentes comme les Celtes ou les Grecs, il était associée à l'espoir, à la nouvelle vie, à la fertilité. Le symbole du sapin de Noël le jour du 24 décembre, solstice d'hiver, prend toute sa signification avec l'espoir d'une renaissance pour la nouvelle année.

Enfin on ne peut rester insensible aujourd'hui à toutes les questions d'environnement qui préoccupent notre société, qui inquiètent. Une des solutions proposées par les scientifiques pour lutter contre le réchauffement climatique est de planter davantage d'arbres afin de purifier l'air de notre planète.

Pourquoi offrir un arbre de vie?

Comme nous l'avons vu, l'arbre de vie transcende les époques. Il a toujours été porteur d'une valeur symbolique et universelle. Il est source d'élévation et de croissance à la fois sur le plan spirituel et physique. Il symbolise la protection, la renaissance et la vie éternelle.

C'est pour ces raisons bien précises qu'un arbre de vie sous forme de bijoux ou de représentation est un cadeau idéal pour un baptême, une communion, une profession de foi ou tout moment symbolique dans la vie d'une personne aimée.

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Prière sur l'arbre de vie

Seigneur, nous te remercions pour ta création, pour l'arbre de vie qui symbolise la vie, la croissance et la nourriture.

Nous te remercions pour la vie qui émane de toi, pour la vie que tu donnes à toutes choses.